1946

Na de Tweede Wereldoorlog, in een tijd waarin voedsel nog schaars was, begon Richard “Sar” Hermie met het ophalen van groenten bij lokale boeren. Die verkocht hij in de stad, waar de nood het hoogst was. Met paard en kar trok hij naar plaatsen als Zottegem, Gentbrugge en Oudenaarde.

Eind jaren ’40 veranderde zijn handel voorgoed. De tram naar Gent had een halte in Herzele, wat dit de ideale locatie maakte voor zijn eerste vaste verkoopplaats. Op deze markt kwam hij in contact met een handelaar die dropsen verkocht, gevuld met confituurcrème en kokos. Dat inspireerde Sar, en al snel begon hij zelf snoepdropsen te verkopen.

Zijn markten breidden zich geleidelijk uit. Op maandagen reed hij met paard en kar naar Gentbrugge. Dat was een heuse onderneming: hij vertrok om vier uur ’s ochtends en moest onderweg meerdere keren van paard wisselen om de lange reis vol te houden. Eén paard geraakte niet in één keer tot Gentbrugge. Hij reed met zijn eigen paard en kar tot Westrem, schakelde daar over op een geleend paard en kar tot Melle, om vervolgens nog een laatste overstap te maken naar Gentbrugge. Pas vier uur later kwam hij aan op de markt. En na een lange verkoopdag, rond 13 uur, moest hij dezelfde tocht opnieuw afleggen om thuis te raken.

Op dinsdagen was Zottegem aan de beurt. Daar gebruikte hij in Oombergen een geleend paard om de markt te bereiken. Woensdagen bracht hij door in Herzele, waar hij kon profiteren van de tramverbinding. Na elke marktdag keerde hij terug naar zijn winkel aan ’t Hoeksken (bij de Lozen Boer).

Met de opkomst van de auto’s in de jaren ’50 veranderde alles. Sar kocht een camionette, wat hem meer flexibiliteit en snelheid gaf. 

1958

In 1958 stapte zijn zoon Willy mee in de zaak en verschoof de focus steeds meer naar snoep. In de jaren ’60 werd de eerste marktwagen aangekocht, wat zorgde voor een verdere uitbreiding van het snoepverhaal.

De markten van Gentbrugge (maandag), Zottegem (dinsdag), Herzele (woensdag), Wetteren (donderdag), Aalst (zaterdagvoormiddag) en Sint-Lievens-Houtem (zaterdagnamiddag) groeiden uit tot vaste waarden.

1982

Toen Christiaan, Willy’s zoon, in 1982 afstudeerde, zette hij samen met zijn vader de zaak verder. In 2002 gaf Willy de fakkel officieel door en bouwde Christiaan het succes van “Suikerwaren Hermie” verder uit, samen met zijn vrouw Carla. Helaas overleed Carla in 2023 na een lange strijd tegen kanker. Haar verlies was een zware klap, maar Christiaan en zijn zoon Niels besloten de kar verder te trekken en de zaak met volle overgave voort te zetten

2025

Christiaan staat nog steeds met trots op de markt en zet dagelijks de traditie verder die al generaties lang wordt doorgegeven.

Zoon Niels vertegenwoordigt de vierde generatie en neemt stap voor stap de fakkel over. Met respect voor het verleden en een heldere blik op de toekomst wil hij het familiebedrijf verder laten groeien. Waar vroeger de focus voornamelijk lag op fysieke verkoop, kiest Zoetebek vandaag bewust voor een sterke combinatie van het vertrouwde, warme familiegevoel en de kracht van online verkoop.